Načelo delovanja transformatorja je, da je njegovo jedro energijsko intenzivno magnetizirano, zato navitja "stremijo" k povzročitvi neto ničelne magnetizacije. Avtotransformator ima skupen odsek navitja in manjši odsek navitja, ki se uporablja samo na eni strani. Magnetizacija z manjšim odsekom navitja mora izravnati magnetizacijo s skupnim odsekom navitja, posledično bo prenašal sorazmerno večji tok. Pravi transformator bi imel skupni odsek dvakrat in v obeh skupnih odsekih so večinoma prisotne izničitvene magnetizacije. To povzroči znatno večje izgube, kot če bi se tokovi lahko preklicali, še preden se spremenijo v magnetizacijo.
Ampak tamjeneobičajni odsek navitja, njegova magnetizacija pa se mora preklicati z magnetizacijo iz skupnega odseka navitja. To še vedno pomeni velik tok.
